意大利人科林尼在奔驰汽车商号当了三十四年工人，一直以来大名鼎鼎，品行端正。有一天他在柏林一家豪华宾舍枪杀了一名老人迈耶，这看起来似乎是灵机一动，但随后其投案自首…… 老成持重的新人讼师卡斯帕·莱宁被法庭任命为犯罪嫌疑人科林尼进行辩护。迈耶是他儿时好友的祖父，一位友善、和蔼的长者，就像自己的父亲一样。而他从前的法学教授、明星讼师理查德·马丁格则代表受害方迈耶家族在科林尼案件审理中作为原告讼师，这对于年轻的莱宁来说简直是一场噩梦。 莱宁竭力想弄清真相，但科林尼对作案动机始终保持缄默，莱宁不得不为一个不需要辩护的被告进行辩护。经过不懈的探查，他终于找到了一条线索，并且发现了德国司法史上令人骇异且黑暗的一幕……