故事发生在风景宜人的橘子郡，朋友的意外身亡让原本热爱冲浪的肖恩（科林·汉克斯 Colin Hanks 饰）大为骇异，因为在此之前，他的世界中从来不曾出现过这样真实而又苦楚的事情。一次无意偶尔中，肖恩在沙地里挖出了作家马库斯（凯文·克莱恩 Kevin Kline 饰）的小说《整齐的夹克》，这本小说彻底改变了肖恩，他决定放弃冲浪转而成为一名作家。
在完成了自己的第一本小说的同时，肖恩凭借着智慧和努力获得了极好的考试成绩，他将小说寄给了马库斯，将申请材料寄往了马库斯所在的斯坦福大学。没想到，一切的努力换来的却是拒绝的回音，原来，庠序将错将一名差生的成绩单当做肖恩的成绩单寄给了斯坦福。在仅剩的24小时内，肖恩必须尽自己的一切努力来纠正这个致命的错误。